Vor allem die Citizens sind dazu angehalten, die jüngste Pokalschmach gegen den FC Chelsea mit einem Triumph wiedergutzumachen.  
 Ausgerechnet in der besinnlichen Zeit brechen für die englischen Klubs wieder einmal die vielleicht stressigsten Tage des Jahres an: Dank des Boxing Day und des Neujahrsspieltags hat die Premier League in den kommenden zwei Wochen eine ganze Menge vor.  
  Ein Sieg gegen Ajax am Sonntag ist die Grundvoraussetzung dafür, dass zumindest noch ein klein wenig Hoffnung auf einen Platz in der Königsklasse bestehen bleibt. 
 – Pep Guardiola legt Wert darauf, dass der gesamte Kader der Citizens in Bewegung bleibt. 
  Nach einem knappen 2:3 bei Manchester United schwanden drei Tage später mit einer 1:2-Heimniederlage gegen Swansea die Hoffnungen der Mannschaft von Arsene Wenger, die auch nach dem 2:2 im Nordlondoner Derby gegen Tottenham nicht größer wurden.  

Gerade diese Diskrepanz zwischen Aufwand und Ertrag stellte jedoch in Aussicht, dass sich Guardiola möglicherweise auch auf Dauer in der englischen Liga als ein Fremdkörper erweist: Schließlich hatte der hohe Ballbesitz exakt den Vorstellungen des unter Druck geratenen Meistertrainers entsprochen.  
 Zum einen, weil im Aufgebot Überraschungen wie Altstar Jermain Defoe, Nathan Redmond, Luke Shaw, James Ward-Prowse and Jake Livermore aufscheinen; zum anderen, weil zahlreiche etablierte Stars fehlen.  
  Schon allein die Mitwirkung solch bewährter Kräfte lässt darauf hoffen, dass die U-21-Auswahl ihre Startschwierigkeiten alsbald überwinden kann — zumal sich am Mittwoch noch einmal die Gelegenheit bietet, sich weitgehend gefahrlos an die gewünschte Form heranzutasten. 
 Weil sich in der finanzkräftigsten Liga des Kontinents jedoch die fußballerische Elite der Welt versammelt, muss dieser Witz aber unweigerlich auf Kosten der Wahrheit gehen — einheimischem Personal kommt in der Premier League bekanntlich schon seit längerer Zeit nur noch eine Nebenrolle zu. 
  Quoten Stand vom 27.12.2017, 8:30 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 für Tottenham ist es gleichwohl ein bisschen ärgerlich, dass aus der Formstärke von Harry Kane zugleich auch eine enorme Abhängigkeit von den Launen des Wunderstürmers resultiert: Als sich der Angreifer Ende November eine kleine Künstlerpause gönnte, war der Klub folglich prompt in eine Krise gerutscht.  
 Aufgrund des aktuellen Laufs erklärt es sich ganz von selbst, dass die Wettanbieter am Sonntagmittag auf einen erfolgreichen Verlauf des Londoner Derby setzen; zumal Tottenham obendrein auf eine erstaunlich gute Bilanz gegen die Blues verweisen kann.  
  Nach einem tollen Start mit 13 Punkten aus den ersten acht Spielen der Saison, dachten viele, dass Chelsea auch dieses Jahr um den Titel mitspielen könnte. 
  Auch, dass sich Bern unmittelbar vor der Winterpause deutlich neben der Kappe präsentierte, sollte den Hamburgern eigentlich in die Karten spielen: Da die Schweizer nur eines ihrer letzten acht Pflichtspiele gewannen, wird das spielerische Niveau in Belek vermutlich nicht durch die Decke gehen. 
  Das ist unser Kader für #GRESUI (23.Athen) & #SUIPAN (27.Luzern).  

 Auch Siegtorschütze Bernarderschi ist sich der Änderungen bewusst und spielte sogar auf eine neue Ära mit Cristiano Ronaldo an:  
 Grund: Im EM-Halbfinale 1996 war der einstige Topstürmer mit seinem Ausgleichstreffer in der regulären Spielzeit und einem weiteren Tor im Elfmeterschießen maßgeblich am damaligen Sieg gegen die „Three Lions“ sowie dem darauffolgenden Titelgewinn beteiligt.   
 Zwischen den Jahren machen es sich nicht nur Normalsterbliche mit Vorliebe am heimischen Kachelofen bequem — auch vom FC Liverpool wird derzeit mit großer Konsequenz das eigene Sitzfleisch gepflegt. 
  Vor diesem Hintergrund geht Liverpool nun natürlich äußerst erwartungsfroh in das sonntägliche Kräftemessen mit den Citizens.  
 Demgegenüber stehen zwei Ligapleiten gegen Crytal Palace (1:2) und Manchester City (0:1) sowie je eine Niederlage (0:3) und ein Remis (3:3) in der Champions League gegen die AS Roma.  

 In der Tabelle fällt es der Mannschaft allerdings auf die Füße, dass das Spielsystem gegen weniger schillernde Gegner oftmals heillos in sich zusammenfällt: So machten den Reds auch unmittelbar vor dem Highlight gegen Leicester drei reine Pflichtaufgaben jede Menge Kummer.  
 Entsprechend war es dann auch an dem gebrauchten Abend von CR7 festzumachen, dass dem Gastspiel in der Schweiz die zweite Saison-Niederlage entsprang.  
  Letztlich konnte aber auch der unerwartet knapp ausgefallene 2:0-Triumph dabei behilflich sein, die riesigen Ambitionen der Citizens nochmals zu unterstreichen: Bekanntlich hat es Pep Guardiola nicht nur in der Premier League auf eine Vorreiterrolle abgesehen. 
  Der deutsche Perspektivkader hat seinen ersten großen Härtetest beim Confed Cup in Russland am Donnerstag mit Bravour gemeistert.  
 Mit Jean-Victor Makengo (19/von Caen), Pierre Lees Melou (24/Dijon) und Adrien Tamèze (23/Valenciennes) wurden drei zentrale Mittelfeldspieler verpflichtet. „Kompensiert haben wir die Abgänge noch nicht“, stellt Favre klar.